Ellen Burstyn jest kobietą wszechstronną. Próbowała swoich sił nie tylko w aktorstwie, ale również w modelingu i tańcu. Przede wszystkim pracuje z telewizją. Na jej koncie jest wiele ról filmowych, ale zdarzają się również role teatralne. Na początku grywała małe role, zaistniała dopiero dzięki roli w filmie „Ostatni seans filmowy”. Jest producentką filmu „W tych ścianach”. Zagrała w bardzo pokaźnej ilości seriali, między innymi w serialu: „Bus Stop”, „Laramie”, „The Doctors”, „The Iron Horse” i „Trzy na jednego”. Jeśli chodzi zaś o filmy fabularne, ich lista jest równie pokaźna, a zobaczyć tą aktorkę można w filmach: „W.”, „Kamienny anioł”, „Król słoni”, „Kult”, „Źródło”, „Pani Harris”, „Pięć osób, które spotkamy w niebie”, „Czerwony smok”, „Requiem dla snu”, „Ślepy tor”, „Gra w serca”, „Współlokatorzy”, „Odzyskać siebie” i „Kiedy mężczyzna kocha kobietę”. Za rolę w filmie „Alicja już tu nie mieszka” otrzymała Oscara. W ciągu swojej kariery aktorskiej zgromadziła wiele cennych nominacji: do nagrody Oscara, nagrody NFSC, Złotego Globu, Emmy i Aktor.